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Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  71 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109. (818) 354-5011
  6.  
  7.  
  8. Contact:  Mary A. Hardin
  9.  
  10. FOR IMMEDIATE RELEASEFebruary 5, 1992 
  11.  
  12.  
  13.         Shuttle Imaging Radar and other spaceborne images of
  14. the Arabian desert, produced utilizing JPL technology and
  15. expertise, played a key role in the recent discovery of a lost
  16. city on the edge of the Empty Quarter in southern Oman.
  17.          A team of scientists and archaeologists from the United
  18. States, Britain and Oman have discovered the site of the
  19. legendary lost city of Ubar, a major hub for trading frankincense
  20. which dates back to the year 3000 B.C.
  21.         The location of the ancient city has been lost for
  22. centuries in the drifting desert sand.   The use of spaceborne
  23. radar, a device that can penetrate the dry sand, and enhanced
  24. satellite images allowed scientists to detect tracks of caravan
  25. routes leading to the city.
  26.         "I was surprised to find that we were able to readily
  27. detect ancient tracks in the enhanced shuttle radar and satellite
  28. images," said Dr. Ronald Blom, a JPL geologist specializing in
  29. remote sensing.
  30.         "One can easily separate many modern and ancient tracks
  31. on the computer enhanced images because older tracks often go
  32. directly under very large sand dunes.  We could never have 
  33. surveyed the vast area where Ubar may have been, nor could we be
  34.  
  35. confident of its location without the advantage of computer
  36. enhanced images from space," Blom continued.
  37.         Analysis of the images was used to direct ground
  38. reconnaissance expeditions throughout the region in the summer of
  39. 1990 and the fall of 1991.   The result of this work led the
  40. expedition to the site of a remote well on the edge of the Empty
  41. Quarter.  
  42.         There, the explorers uncovered the remains of towers,
  43. rooms and other artifacts that appear to date back to before 2000
  44. B.C.   The great variety of artifacts discovered at the site
  45. demonstrates that it was an important trading center linked by
  46. extensive trade routes to Mesopotamia and the Mediterranean.
  47.         JPL's involvement in the search for the lost city of
  48. Ubar dates to 1981.  Nicholas Clapp, a Los Angeles documentary
  49. film maker, contacted the Laboratory with the idea of using the
  50. Shuttle Imaging Radar to look beneath the sand of the southern
  51. Arabian desert.  
  52.         In 1984, the shuttle Challenger made two passes over an
  53. unmapped region of southern Oman and studied the area with
  54. Shuttle Imaging Radar B (SIR-B).  
  55.         Since then, Dr. Charles Elachi, JPL assistant
  56. laboratory director of the Office of Space Science and
  57. Instruments, Dr. Robert Crippen, a JPL research geologist, and
  58. Dr. Ronald Blom have continued looking for Ubar from space using
  59. radar images taken from the shuttle and other images taken from
  60. the U.S. Landsat 5, the French SPOT satellite and the shuttle-
  61. borne large format camera.
  62.         Other members of the expedition include Nicholas Clapp,
  63. a Los Angeles based documentary film producer; George R. Hedges,
  64. a Los Angeles attorney; Dr. Juris Zarins, an archeologist with
  65. extensive experience in Arabia; and Sir Ranulph Fiennes, the
  66. famed Arctic explorer.
  67.  
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  69.  
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